Cigogne blanche (Ciconia ciconia)

Ooievaar – White Stork

C'est le plus populaire de nos échassiers, à la silhouette familière, avec son plumage blanc et noir ainsi que son bec et ses pattes rouges. C'est le seul grand échassier qui se pose et niche volontiers sur des bâtiments. La Cigogne vole le cou tendu, non replié. Les sexes sont identiques.

Pour rechercher sa nourriture, la Cigogne apprécie les bas-fonds humides. Pour nicher, elle affectionne les bâtiments: églises, grosses fermes, cheminées ou ruines. Elle occupe très volontiers des supports aménagés artificiellement sur les toits de divers bâtiments ou sur des pylônes.

La régression catastrophique qui avait amené les populations occidentales de Cigognes blanches au bord de l'extinction est encore dans toutes les mémoires. En Belgique, l'espèce n'avait plus niché depuis la fin du 19eme siècle, avec un dernier couple à Gistel en 1895.

Les récentes nidifications isolées et sporadiques depuis 1972 (Hachy, Samart, Ravels, Dakman-Lokeren, Horion-Hozémont) laissent espérer un retour plus régulier de l'espèce chez nous. Actuellement, une petite population sédentaire (en général) et semi domestique se développe au Zwin (premier nid en 1965) et à Planckendael.

Son régime alimentaire est omnivore: grenouilles rousses, petits rongeurs, taupes, lézards, vers et nombreux insectes tels que sauterelles et courtilières.

Son nid est composé de grosses branches à la base et recouvert de branchettes, de mottes de terre; de touffes d'herbes, de plumes et parfois d'objets insolites tels que papiers et chiffons.

La ponte a lieu dès la mi-mars.

Les Cigognes blanches sont migratrices et hivernent en Afrique tropical occidentale. Il est certain que sa chasse en Afrique du Nord et le long de sa voie de migration est une des causes principales de sa raréfaction, auxquelles il convient d'ajouter les nombreuses collisions meurtrières avec les fils aériens à haute tension.