Grand Gravelot (Charadrius hiaticula)

Bontbekplevier – Ringed Plover

Le Grand Gravelot est une espèce holarctique dont l’aire de distribution européenne occupe les côtes de l’Islande, de la Scandinavie, du nord de la Russie et des îles Britanniques, les rivages de la Baltique, de la mer du Nord et de la Manche.

En Belgique, il est un nicheur irrégulier au Littoral et dans le Bas-Escaut anversois. Le Grand Gravelot est surtout une espèce côtière. Le milieu fréquenté pour la reproduction varie des plages sablonneuses ou mêlées de galets et coquillages aux sites semi-artificiels (friches industrielles, terrains de remblais, sablières inondées). Les nids sont creusés sur les levées de cailloux, mêlés de sable, sur les petites pelouses où croît une végétation rase peu dense. La survie des jeunes est assurée, d’une part par le mimétisme de leur plumage qui les soustrait à la vue des prédateurs ailés, et d’autre part, par la surveillance active des parents (alarme, attitudes de l’oiseau blessé).

Le régime alimentaire du Grand Gravelot est constitué d’insectes (coléoptères, diptères), de mollusques, de vers marins, de crustacés, de myriapodes et d’araignées. La méthode de capture la plus usitée est celle de « course et arrêt » propre à la plupart des Charadriidés. L’espèce adopte également sur sol détrempé, la technique de vibration des pattes sur place.

Les mouvements migratoires commencent dès mi-juillet pour les adultes, tandis que les jeunes se regroupent et semblent moins pressés à se lancer dans l’aventure. C’est sur le front atlantique de l’Europe que se canalise la voie principale de migration, vers les rivages de la péninsule Ibérique, du Maroc et de la Mauritanie, principalement au Banc d’Arguin où plus de cent mille de ces oiseaux se rassemblent annuellement.