Perdrix grise (Perdix perdix)

Patrijs - Partridge

La perdrix grise est une espèce euro-turkmène. Sédentaire, elle fréquente les plaines ouvertes au climat tempéré et la moyenne montagne au climat relativement froid. On la trouve en Eurasie, depuis l'Irlande, ou elle est devenue très rare, jusqu'au Kazakhstan et depuis la Finlande jusqu'à la Grèce.

Une importante régression de sa distribution et de ses effectifs a été constatée un peu partout en Europe occidentale dès le début du siècle passé. Devenue rare en Italie, elle n'existe sans la péninsule Ibérique que dans les monts Cantabriques et les Pyrénées. Cette espèce a été introduite dans les grandes plaines d'Amérique du Nord, ou elle prospère actuellement.

Ce petit phasianidé est très facilement reconnaissable à la queue courte de couleur rouille, une tête rousse et un écusson brun marron en forme de fer à cheval sur la poitrine. Son vol est rapide, linéaire, très proche du sol et bruyant.

La perdrix grise a un comportement ' semi-territorial ' au moment de la reproduction : cris émis surtout par les coqs (pi-rouit, bruit de girouette rouillé), bagarres entre mâles et poursuites entre poules. Mais le territoire n'est défendu qu'à certains moments de la journée.

Pour nidifier, la Perdrix préfère les zones herbeuses linéaires : bordure de chemin, de champs ou de ruisseau, lisière de haie, etc.

En leur absence, elle niche dans les champs de céréales ou de cultures fourragères. Elle est absente des grandes forêts et se reproduit mal dans les zones trop humides et trop prairials.

Le nid est situé à même le sol, dans un léger creux garni généralement d'herbes sèches. Les adultes se nourrissent principalement de graines du printemps à l'automne et surtout des extrémités des pousses de céréales d'hivers, de trèfles, de luzernes, de crucifères, notamment  de l'automne au printemps. Les poussins nidifuges, ont besoin, pour se nourrir, d'insectes qui constituent 6O à 8O % de leur alimentation entre l'âge de 1 et 1O jours. Les jeunes restent avec leurs parents pour former une ' compagnie '