La vie à proximité des réserves naturelles du Zwin (Belgique) ou de Saint-Amand-les-Eaux (France) n’est sûrement pas un hasard dans la destinée qui attend Johan de Crem. Dès son plus jeune âge, il consacre une grande part de ses loisirs à l’observation de la faune et de la flore de sa région natale. S’en suivra la constitution d’une bibliothèque nature étoffée, et l’admiration   envers les artistes animaliers qui illustrent ses livres ; sans doute rêve-t-il de pouvoir, un jour, représenter les animaux, les oiseaux,  la nature, comme eux. Adolescent, Johan fréquente pendant deux ans les cours de dessin et de peinture à l’Académie des Beaux Arts de Liège où, sur les conseils de ses Maîtres, il se perfectionne en avifaune. Il clôture ses études artistiques à l’Académie des Beaux Arts de Bruxelles en 1982. En 1984 déjà, Johan de Crem est cité comme étant la révélation lors de l’Exposition Nationale des Artistes Animaliers ... sa toute première exposition ! Ses oeuvres font partie de collections privées et officielles dans de très nombreux pays. 1999 est le moment de sa reconnaissance dans l’ édition du  Bénézit  , ouvrage  et outil, connu  par les amateurs d’Art du monde entier.
Sa collaboration s’étend du milieu scientifique (travail d’illustration auprès de nombreux éditeurs, création de timbres pour l’Office des Timbres Luxembourgeois), au milieu de la protection de la nature (collaboration avec les associations de protection des oiseaux en Belgique, France et Luxembourg).

« Mon travail est un aboutissement de trente ans de passion pour les oiseaux. Ornithologue, le fait de peindre les oiseaux est pour moi chose naturelle. De la puce à l’éléphant, en passant par les fleurs, tout ce qui touche à la nature m’interpelle, et chaque tableau est une observation de terrain. La technique réaliste que j’exerce ne permet pas l’erreur scientifique. Le croquis de terrain, la photographie, la vidéo et tout autre apport médiatique me sont dès lors utiles. Je n’enjolive pas ; j’essaie de peindre la nature telle qu’elle est, avec ses côtés étonnants et dramatiques … mais toujours passionnants.»